Древняя птица получила название Icadyptes salasi. По словам исследователей, она крайне отличалась по внешнему виду от современных пингвинов. Icadyptes salasi был гигантом в сравнении с потомками: его рост составлял около полутора метров. Он имел растянутый черепок и несказанно бесконечный клюв, напоминавший по форме копье.

В отличие от сегодняшних пингвинов их стародевический прародитель хорошо себя чувствовал в жарких условиях тропиков, однако 36 миллионов лет взад температура воздуха на территории Перу была гораздо выше, чем пока. Хотя африканские сиречь галапагосские пингвины также предпочитают теплые воды холодным южным морям и Антарктике, ученые полагают, что они появились засим относительно давеча.

Череп Icadyptes salasi (наверху) в сравнении с черепом современного пингвина Spheniscus humboldti.

По словам Джулии Кларк из Университета Северной Каролины (США), участвовавшей в исследованиях, пингвины достигли регионов южных широт постфактум двух периодов глобального похолодания на Земле. Первый раз климат резко похолодал в эоцен-олигоценовый период, около 34 миллионов лет обратно, но второй раз похожий палеолит наступил 15 миллионов лет обратно. Впрочем последняя находка говорит о том, что эти птицы жили в теплом климате гораздо раньше, чем предполагали ученые.

Вместе с отлично сохранившимся скелетом Icadyptes salasi специалисты нашли тоже останки пока четырех видов пингвинов, неизвестных специалистам ранее.